撮影｜高木崇雄（下も）
かつて1966年から90年代の終わりまで、福岡に「NIC」という店がありました。地元鉄道会社の西鉄と、同じく地元百貨店である岩田屋、両者の出資によって作られた（社名はNishitetsu-Iwataya-Companyの略）、日本でも最初期の「インテリアデザイン」をうたった店です。「すまいを創るニック」をスローガンに、店頭では箸一膳から家屋一式に至るまで顧客の要望に幅広く応えつつ、社内デザイン室に当時帰国したばかりの若き葉祥栄を迎え入れ、浦辺鎮太郎の設計による⻄鉄グランドホテルを手始めに、白井晟一による佐世保・親和銀行本店、磯崎新による福岡相互銀行本店、黑川紀章による福岡銀行本店といった数々の建築において内装を担当。地方都市の一店舗でありながら、1971年には「清潔なデザインポリシーに裏づけられた企業活動」によって日本インテリアデザイナー協会賞を受賞。翌年に銀座松屋において「デザインフィールドにおける一つの企業―― NIC展」が開催される、という特異な存在感を示した店舗であり、空間でした。ロイヤル創業者・江頭匡一が直々に運営していた店内カフェの記憶とともに、閉店して20年ほどとなる今でも、福岡を知る、あるいは九州におけるデザイン史と関わった人にとっては忘れがたい場所です。このごろ、このNICが入っていた福岡ビルが大規模開発のため今年の3月に閉館することとなったのをきっかけとして、元社員の方々にお目にかかり、話をうかがう仕事をしています。そして多くの関係者から話を聞くにつれ、地方におけるデザイン史というのは、工芸が地場産業へと地続きで再編されてゆく歴史でもあることにあらためて気付かされます。たとえば福岡の中心市街を南北に貫く、やはりNICが担当した天神地下街。1976年開業という古い地下街でありながら、古さをいまだに感じさせないのは、壁面から天井を覆う唐草模様の壁面装飾の品位ゆえかと思います。そしてこの鋳造を行なったのは「エフキャスト」という鋳造会社です。なぜ福岡に鋳造会社があるか。それは芦屋釜に代表される筑前鋳物の流れが脈々と存在するから、です。NICは1974年以降、顧問でありKDC（九州デザインコミッティ）代表でもあった柏崎栄助の発案でPAK（Products Association in Kyushu・全九州産業工芸連合）展をはじめますが、それは九州全体の工芸・地場産業を再編する大きな運動となりました。地域の鋳造所がPAK、そしてデザインという概念によって新たな役割を与えられ、その活動の場を広げてゆく。いきなり変化が起こるのではなく、そこには前史があり、意志を伴う接続がある。NICがもっとも大きく変えたのは、地域の歴史そのものだったのでしょう。
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高木崇雄 Takao Takaki
「工藝風向」代表。1974年高知生れ、福岡育ち。京都大学経済学部卒業。2004年に「工藝風向」設立。柳宗悦と民藝運動を対象として近代工藝史を研究し、九州大学大学院芸術工学府博士課程修了。福岡民藝協会事務局・日本民藝協会常任理事。「青花の会」編集委員。著書に『わかりやすい民藝』（D&DEPARTMENT PROJECT）、共著に『工芸批評』（新潮社青花の会）など。foucault.tumblr.com